Шоколад изготавливается из семян дерева Аброма какао. Аброма — словоо греческое, означает «пища богов». Да и древние ацтеки видели в нём источник силы и почитали его и даже использовали какао-бобы в качестве денег. Они же и обнаружили, что раздробленные в пасту какао-бобы в смеси со специями дают и питательный и освежающий напиток. В XVI в этот напиток был завезён в Европу исследователями, где он стал популярной дорогой роскошью. В XIX в изобрели процесс приготовления шоколадных плиток путём измельчения какао-бобы в мелкий порошок, который можно было нагревать и переливать в формы, где он застывал. Также был усовершенствован и процесс извлечения какао-масла. К концу века немного какао-масла стали добавлять при производстве шоколада, для придания ему гладкости и блеска и изобрели молочный шоколад, получаемый путём добавления новинки от «Nestle» — сгущённого молока. Однако, не всё так с шоколадом просто. Мы любим его не просто потому что он вкусный. Шоколад может вызвать привыкание, не сравнимое с сахаром.

Во-первых — возможность определять сладкое и положительно на него реагировать, была преимуществом для наших первобытных предков. Эта генетическая особенность позволяла искать и находить продукты, особенно питательные, богатые энергией в виде сахаров и других углеводов, и избегать горьких и ядовитых растений.

Во-вторых, шоколад стимулирует выделение эндорфинов. Причём благодаря не столько сахарной сладости, сколько некоторым из 300 составляющих (влияние которых не до конца изучено). Например, в шоколаде содержится магний, недостаток которого обостряет предменструальное напряжение, а тяга к шоколаду во время беременности может указывать на анемию, вызываемую недостатком железа. Также в шоколаде в малых количествах присутствуют стимуляторы ЦНС, например, кофеин и теобромин.

В-третьих, шоколад напрямую влияет на мозг, заставляя нас хорошо себя чувствовать. В нём есть природный «наркотик любви» — триптофан. Мозг использует его для синтеза серотонина, вызывающего ощущение эйфории и экстаза. Другое вещество — фенилэтиламин (ФЭА) способствует чувствам привязанности, возбуждения, головокружения и восприятия. Он стимулирует центры удовольствия мозга и отвечает за оргазм. А содержащийся в шоколаде анандамид — вообще полный аналог ТНС (активного ингредиента конопли). К тому же в шоколаде есть и вещества, задерживающие распад анандамида. Правда концентрация этих веществ настолько мала, что для получения максимального эффекта надо съесть несколько килограммов шоколада. Но совершенно допустимо, что каждый кусок «перенастраивает» мозг на всё большую и большую любовь к шоколаду.

В XVII-XVIII вв. написано много трактатов, восхваляющих медицинские достоинства шоколада, но должен ли он быть частью сбалансированной диеты? Ну, вообще-то, это обычный ингредиент английских военных пайков сегодня и аварийного НЗ лётчиков 2-й Мировой. А во время войны в Персидском заливе спецслужбам США выдавали специальные теплостойкие шоколадные батончики. Также японские учёные уверяют, что оболочка какао бобов содержит антибактериальное вещество, борющееся с зубным налетом (правда эти оболочки обычно выбрасываются при производстве, а их анти-кариесовые способности недостаточны для преодоления высокого содержания сахара). А спонсированные компанией «Mars» учёные обнаружили в шоколаде флавоноиды, разжижающие кровь и предотвращающие тромбы. Независимые же исследователи из Гарвардского университета выяснили, что употребление шоколада три раза в месяц продлевает жизнь на год (превышение этой нормы грозит ожирением, и, соответственно, к увеличением риску сердечных заболеваний, а это уже не позволит прожить дольше).

Кроме того, для некоторых видов домашних животных шоколад ядовит, так что будьте осторожны. Например собаки и лошади усваивают теобромин намного медленнее людей и его передозировка оказывает влияние на сердце, почки или ЦНС. Похоже, что здесь работает старое изречение: «Всё хорошо в меру». Но если уж вы не удержались, то хотя бы предпочтите тёмный шоколад. В нём содержание какао больше и он помогает увеличивать уровень HDL — холестерина, предотвращающего закупоривание жиром артерий.